氨是重要的无机化工产品之一，在国民经济中占有重要地位。除液氨可直接作为肥料外，农业上使用的氮肥，例如尿素、硝酸铵、磷酸铵、氯化铵以及各种含氮复合肥，都是以氨为原料的。合成氨是大宗化工产品之一，世界每年合成氨产量已达到1亿吨以上，其中约有80%的氨用来生产化学肥料，20%作为其它化工产品的原料。
我国是一个人口众多的农业大国，合成氨生产在国民经济发展中始终处于十分重要的地位。它不仅对农业发展起着举足轻重的作用，而且也是重要的工业原材料，被广泛用于制药、炼油、合成纤维、合成树脂等工业部门。我国合成氨工业始建于20世纪60年代，特别在改革开放20多年的进程中，合成氨得到了迅猛的发展，总产量已位居世界之首。目前我国共有合成氨企业853家，其中大型企业占22%，中、小型企业占78%。河北省有合成氨企业近百家，其中80%以上的企业是从70年代的3kt/a规模基础上，通过不断技术革新改造逐步发展起来的，目前生产能力大多在20~100kt/a之间。这些企业主要以白煤、焦碳为生产原料，采用固定床间歇式制备半水煤气、氨水液相催化脱硫、中变串低变、碳酸丙烯酷脱碳、高压碱洗和铜氨液脱碳、31.4MPa氨合成生产工艺技术路线来制取液氨、碳酸氢馁、甲醇、尿素等系列产品。合成氨工业即是耗水大户，也是排污大户。主要存在着吨氨废水排放量大，水污染排放点多，污水成分复杂等问题。多年来，水污染问题一直是制约合成氨工业可持续发展的主要因素之一。
我国合成氨企业由于普遍存在着规模小、能耗高和管理水平低，所以造成了严重的水污染等问题。分析原因主要有一下几个方面：
(1)废稀氨水的大量排放。企业废水中氨严重超标的主要原因是合成、精炼、脱硫等工段大量废稀氨水的直接排放所造成的。近几年来，人们在废稀氨水回收方面作了大量的技术研究工作，对以生产碳酸氢按为主导产品的企业来说，将工艺装置排放的稀氨水通过逐级提浓后送入碳化工段制成碳酸氢钱的办法，基本作到了稀氨水的回收与利用。但是对于以生产液氨、尿素和非碳酸氢按产品的合成氨企业来说，氨氮污染问题仍未得到有效的控制。因此走“清洁生产”之路，尽快寻求一种技术先进、经济合理，适合中、小型合成氨生产企业经济状况的氨回收技术己经成为当务之急。
(2)工业废水和污水混合排放，造成排水量大。多年来，合成氨企业废水排放大多采用混流方式，即各生产工段排放的污水与循环冷却水系统排放的较清洁废水混合后一起排放，这不仅增大了污水的排放量，而且造成了大量水资源的严重浪费。因此，已建成的污水处理站投资费用和运行费用均居高不下，企业难以正常运行。“清污分流，分质处理，循环利用”应是治理合成氨工业水环境污染重点考虑的问题。
(3)污水治理技术相对滞后。由于合成氨企业污水中成分比较复杂，采用传统的活性污泥法处理工艺，可能对去除COD效果较好，但难以保证特征污染物氨氮的有效去除。尽快加强合成氨污水治理新技术的开发与应用研究，强化氨氮脱除效率，是摆在我们面前新的研究任务。
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